古生物学家发现最古老的灵长类动物！

本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛

我们人类属于哺乳动物家族中的灵长类，那么最早的灵长类动物是什么时候出现的呢？最近古生物学家在美国发现了已知最原始的灵长类动物，它们竟然曾经与恐龙生活在一起。

美国的蒙大拿州是全世界著名的白垩纪化石产地，大名鼎鼎的地狱溪组（HellCreekFormation）正在这里。在地狱溪组地层中，曾经发现了大量的哺乳动物化石，这些化石吸引着古生物学家们的目光。

图注:正在蒙大拿州挖掘化石的古生物学家，图片来自网络

图注:位于蒙大拿州的地狱溪组地层，图片来自网络

图注:白垩纪的蒙大拿州生态复原，图片来自网络

美国华盛顿大学伯克自然历史与文化博物馆（UW’sBurkeMuseumofNaturalHistoryCulture）古脊椎动物学主任格雷戈里·威尔逊·曼蒂拉（GregoryWilsonMantilla）和纽约城市大学布鲁克林学院教授史蒂芬·切斯特（StephenChester）带领其他八人组成了一个十人小组，研究了保存在加利福尼亚大学古生物博物馆中的一些来自地狱溪组的化石。

在众多细小的化石中，古生物学家注意到不完整的下颌骨化石，其明显属于普尔加托里猴（Purgatorius），但是年代上比已知的大部分化石都要早一些，距今约万年前，这个时间点其实是非常特殊的，因为此时距离白垩纪-古近纪灭绝事件刚刚过去10.5至13.9万年。

图注:加利福尼亚大学古生物博物馆中保存的化石，图片来自网络

图注：导致非鸟恐龙灭绝大灭绝事件，图片来自网络

白垩纪-古近纪灭绝事件便是我们通常所说的白垩纪末期大灭绝或者恐龙大灭绝，这次灭绝事件导致了地球上约80%的物种消失，其中就包括了除鸟类之外的全部恐龙。正是因为非鸟恐龙的灭绝，给其他动物的演化提供了契机，其中就包括了哺乳动物，在此之后哺乳动物开始了崛起之路。

古生物学家研究的属于普尔加托里猴的化石明显不同于该属之下已知的种，因此将其命名为麦氏普尔加托里猴（Purgatoriusmckeeveri），种名来自弗兰克·麦克基弗（FrankMcKeever），他是化石发现地最早的居民之一，其所在的家庭也一直支持古生物学家的野外发掘工作。相关的研究论文发表在年2月出版的《皇家学会开放科学》（RoyalSocietyOpenScience）杂志上。

麦氏普尔加托里猴是一种体型非常小的动物，其体长只有15厘米，还没有成年人的手长，其体重更是只有37克。从外形上看，麦氏普尔加托里猴就像是老鼠和松鼠的合体，其长有尖长的脑袋，毛茸茸的身体和尾巴，还有健壮有力善于攀爬的四肢。麦氏普尔加托里猴大部分时间都是生活在树上的，它的食物以水果和昆虫为主。

图注：普尔加托里猴的复原图，图片来自网络

图注：攀爬食花的普尔加托里猴，图片来自网络

领导研究的曼蒂拉说：“想到最古老的灵长类动物，也就是我们的祖先长成这个样子，真是的令人大跌眼镜！”

参与研究的华盛顿大学地球与空间科学专业的研究生布罗迪·霍瓦特说：“这是一项非常棒的研究，特别是研究提供了证据，证明最早的灵长类动物在非鸟恐龙灭绝之前就已经出现了，在大灭绝发生万年之后，灵长类开始变得丰富起来！”

我们已经知道早在恐龙出现不久之后，哺乳动物就已经出现，而新的研究证明早期的灵长类也曾经与非鸟恐龙生活在一起，它们既见证了一个时代的落幕，又迎接了另一个时代的开幕。

图注：与霸王龙生活在一起的哺乳动物，图片来自网络

图注：普尔加托里猴迎来了新世纪的黎明，图片来自网络

这项研究得到了美国国家科学基金会、加州大学古生物博物馆等机构的资金资助。

论文：

GregoryP.WilsonMantillaetal..EarliestPalaeocenepurgatoriidsandtheinitialradiationofstemprimates.R.Soc.opensci8(2):250;doi:10./rsos.250

图片/网络（侵删）

文字/江氏小盗龙（江泓）

排版/江氏小盗龙