湾鳄是现存最大的鳄鱼，同时也是目前世界上最大的爬行动物。成年湾鳄普遍能长到5米左右，差不多是一辆小汽车的长度了，有些极个别的，则能长到7米，相当于一辆小型卡车的长度。但湾鳄在鳄鱼的家族史上却不是最大的，甚至都排不上号。

亚马逊发现“魔鬼鳄”化石，成年体长最大可达14米

现存的鳄鱼中，湾鳄虽然是当之无愧的老大，可如果把时间往回推，鳄鱼的祖先中比它体型更大的就太多了。比如大家熟知的恐鳄，可以轻易长到10米长，比人类发现的最大的湾鳄还要长很多。在恐鳄面前，湾鳄就是小弟弟一般的存在，对于这类凶猛的捕食者来说，体型优势是无可比拟的，所以如果二者相遇的话，湾鳄肯定也不是恐鳄的对手。

但恐鳄也不是鳄鱼家族里最厉害的，在亚马逊流域，考古学家们就发现了几具特殊的鳄鱼化石，经测量，发现它与恐鳄有很大的差异，更奇怪的是，它的长度比恐鳄更长，体型小的也有11米以上，体型最大的据估计能达到14米。

14米是什么概念，可能很多人还搞不清楚，这里拿霸王龙做个对比，它的体长就在11.5~14.7米之间。也就是说，这个新发现的鳄鱼化石种类，体长仅比威猛的霸王龙短了一丁点，是现存最大的鳄鱼——湾鳄的两倍还多。

正是因为它的体型巨大，考古学家们除了给它起了“普鲁斯鳄”这个学术名称之外，还特意给它取了一个“魔鬼鳄”的外号。

生活在万年前，以啮齿类、南方有蹄类等哺乳动物为食

鳄鱼是一类古老的生物，堪称动物界的活化石，早在恐龙时代，就已经有很多鳄鱼存在了。除鸟类以外的恐龙灭绝后，许多鳄鱼物种还是幸存了下来，一直到今天，也还存有23个物种，而且现存的鳄鱼物种，与它们几千万年前恐龙时代的祖先相比，并没有多大的改变，可见从进化的角度来看，鳄鱼是一类非常成功的动物，几千万年前的古老鳄鱼，放到今天的环境里依然可以繁衍生息。

但魔鬼鳄却不是生活在恐龙时代的，而是迟了很多的晚中新世，也就是距今大约万年前的时间。那个时期，我们人类的祖先正和近亲红毛猩猩分道扬镳。不过人类的祖先生活在非洲大陆，魔鬼鳄却生活在南美洲，可谓井水不犯河水。

根据考古学家的研究，魔鬼鳄主要以南美硕鼠等巨大的啮齿类以及大懒兽等南方有蹄类为食。这些体型巨大的哺乳动物也跟魔鬼鳄一样，基本上都灭绝了。但在万年前，它们却在亚马逊流域繁衍生息着，不断地上演着厮杀和逃脱。

巨大的体型是魔鬼鳄的优势，却也是它灭亡的原因

即使与现存体型最大的湾鳄相比，魔鬼鳄也是占尽优势的，为什么湾鳄以及更小的鳄鱼能幸存下来，而魔鬼鳄却灭绝了呢？这个问题也曾困扰过考古学家。

对于鳄鱼这类纯肉食的捕食者来说，体型就是巨大的优势，体型越大，能够捕杀的猎物也就越大，范围也越广。比如非洲的尼罗鳄能捕食落单的角马，而体型娇小的凯门鳄则只能捕食鱼虾蟹和昆虫等毫无技术含量的猎物，简直丢尽了鳄鱼家族的脸。

可优势巨大的魔鬼鳄，却终究没能繁衍下来，足见这项优势，尚不足以弥补它的劣势，也就是导致它灭绝的真正原因。

那魔鬼鳄究竟是因为什么原因而灭亡的呢？这个说起来就很有意思了，据考古专家推测，导致魔鬼鳄最终灭绝的原因，正是给它带来生存优势的巨大体型。这听上去有些不可思议，但仔细分析一下就不难理解了。

随着环境的变迁，亚马逊流域对硕鼠、大懒兽等巨型食草动物来说，变得越来越不宜居，渐渐地，这些动物就走向了灭绝。而它们正是魔鬼鳄的主要食物，失去了这一食物来源，魔鬼鳄就不得不靠捕杀小型动物充饥，可鳄鱼从来都是采用伏击战术来捕杀猎物的，不但很少有捕猎机会，成功几率也很低。所以很自然的，随着大型猎物的减少，魔鬼鳄就越来越难填饱肚子，走向灭绝自然也是可期之事了。

正所谓“成也萧何，败也萧何”，魔鬼鳄能够从同类中脱颖而出，成为亚马逊流域的优势鳄鱼物种，正是得益于它那巨大的体型。然而一旦环境改变，这项优势却又成了它的生存劣势，并最终导致了整个物种的灭绝。这里面的道理，是否也值得我们人类去思考、去反省呢？

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