早在摄影技术出现之前，科学家们就依靠艺术家们熟练的双手在纸上再现他们在海洋上的发现。结果令人惊讶地栩栩如生，有时甚至是异想天开地绘制出了海洋生物的科学图。

随着科学的进步，人类探索世界的能力也在不断增强，自然插画的艺术也在不断进步。艺术家在19世纪成为科学界不可或缺的成员，他们参与表达和传播研究人员在自然界收集的知识。

在高分辨率摄影出现之前，科学家们必须发挥创造性，无论是从字面上还是从形象上，以便在视觉上记录下他们所研究的标本。

19世纪和更早的科学家主要依靠有才华的艺术家在纸上再现他们的科学标本的图像，以及他们自己的观察和其他人的描述，向公众传播他们的发现。海员经常夸大他们与自然动物的接触，这往往导致创造出奇幻的生物。例如，博根据海员的故事，鲸是像龙一样的野兽，长着尖牙和长脸。

这些所谓的蝴蝶鱼是由鱼类学家玛丽·玛格丽特·史密斯在她年的教科书《南部非洲的海鱼》中绘制的。当她找不到合适的插图来配她的书时，史密斯就承担起了画自己需要的图片的任务。

宝石银莲花，生活在岩石海岸东北部的大西洋，北海，和地中海。这幅图是由乔治·布雷廷汉姆·索尔比在年为他关于海洋和淡水动植物水族馆的流行历史画的。

在年出版的《博物学家图书馆》第七卷中提到的一条抹香鲸。许多早期的自然绘画都描绘了带有人类情感的鲸鱼，就像鲸鱼脸上的苦相一样。

纸鹦鹉螺，是一群深海章鱼，发现于全球热带和亚热带水域。人们曾经认为这些章鱼像帆一样使用它们的两只胳膊，就像威廉伍德年的动物志中描绘的这幅艺术品一样。艺术品本身是由威廉·丹尼尔尔绘制的。

这些水母出现在恩斯特·海克尔19世纪的《自然的艺术》系列中。该丛书包含幅各种生物的插图，确立了海克尔在当时自然科学领域的权威地位。但他与优生学有关的种族主义观点已经玷污了他在现代科学家中的遗产。

这本书中土耳其斑马鱼的生动插图选自锡兰海岸发现的最引人注目和有趣的鱼类。这本19世纪的书以约翰·惠特彻奇·班尼特的艺术作品为特色，他从锡兰或今天的斯里兰卡附近水域发现的活标本中取材。

这是伦普夫为数不多的幸存作品之一，他的图书馆在大火中被毁。

年，《海洋世界报》的阿尔宾·梅斯内尔对乌贼、章鱼和墨鱼的黑白研究。

这些鳗鱼出现在年乔治·肖所著的《普通动物学或系统自然史》一书中。

约翰·阿什顿的《动物学的好奇生物》以早期自然学家的作品为基础，书中描绘了“蟒蛇”、“九头蛇”或各种海龙。据阿什顿说，这些生物是在19世纪90年代的意大利发现的。

在年到年之间分批发行，该系列描述了几个新物种，并以不同艺术家的科学插图为特色，如约翰·鲁道夫·谢伦伯格、彼得·哈斯和路德维希·施密特。

这作品发表在年和年之间。

年出版的《贝壳学手册》中对软体动物壳的研究。这本书是由乔治·布莱丁厄姆·索尔比二世创作并配图的。贝壳在18世纪和19世纪的英国博物学家中很流行，因为收集贝壳被认为是当时流行的爱好。

这是安德鲁·加勒特19世纪出版的《鱼》系列中对灯笼鱼的详细研究。

弹涂鱼以在水中和水中都能生存的能力而闻名。这个关于这些长相奇特的两栖动物的惊人研究来自于20世纪的书《动物生活和自然世界》。

许多最早出现在地图和教科书上的关于海洋生物的科学插图都是根据传闻绘制的，结果绘出了像这种巨大的龙虾一样的神奇动物。

《对海獭的研究》，早期的插图常常以夸张的特征为特色，比如这只海獭的凶相。这张图也是取自保存下来的标本，而不是现场观察得出的。

一种“巨大的鱼蜥蜴”，出自年的《已灭绝的怪物：一些更大的古代动物生活形式的通俗描述》。

玛丽·玛格丽特·史密斯的《南部非洲的海鱼》中色彩斑斓的濑鱼。

在这幅年的作品中，大约9%的鱼是完全虚幻的。

19世纪贾塔·朱塞佩的《那不勒斯的乌贼研究》。

路易斯·萨金特年出版的《世界野兽》一书中的独角鲸插图。独角鲸的长牙曾被认为具有神奇和药用的力量，这使它们成为海员有利可图的目标。

根据16世纪瑞士医生康拉德·格斯纳的说法，这是一种可怕的海怪。

巨型皇带鱼是一种56英尺长的深海生物，通常生活在英尺深的地方，但它也被发现在水面附近游动，把头伸出水面，这在日本的小说中激发了很多传说。

《大鱼野外之书》是一系列出版于19世纪90年代末至20世纪中期的作品，记录了鲸、海豚以及深海中发现的鲨鱼和蝠鲼等大型鱼类物种。

早在19世纪中期的科学期刊上也充斥着神话动物的图画，科学家们相信这些图画是真实存在的，部分原因是，首先没有办法证实这些动物的存在或不存在。

但是随着交通方式的进步，像查尔斯·达尔文和亚历山大·范·洪堡这样的欧洲科学家能够自己穿越地球，研究南美洲和东南亚等具有生物多样性的地方。当时最受欢迎的博物学家之一是恩斯特·海克尔，他是德国生物学家和艺术家，以其对海洋生物的生动研究而闻名。海克尔对海洋生物尤其着迷，这成为他工作的主要焦点。

这些生物和植物被记录的方式也反映了当时科学家的观点和判断。例如，许多动物插图描绘了以家庭为单位的生物，即使它们没有以家庭为单位聚集在一起，为了使它们更接近人类，并反映当时的社会观点。

尽管科学插画正迅速成为一门即将消亡的艺术，但这些首次被发现的奇异海洋生物的画作提醒我们，我们的环境中固有的古怪和敬畏。这些插图可能曾经是出于记录世界的需要，现在它们成了艺术创造力的丰功伟绩，证明我们在探索自然世界方面已经走了多远。