相传，古有杜鹃鸟，日夜哀鸣而咯血，染红遍山的花朵，因而得名。

对于白色的杜鹃，则认为清丽脱俗，男女之间相互赠送，更显得高雅。对于红白相间的杜鹃，则含义更为深沉，表示：希望与你融合无间，共同创造美好的明天。

大诗人李白见杜鹃花想起家乡的杜鹃鸟，触景生情，怀念家乡，写出了一首脍炙人口的诗：

蜀国曾闻子规鸟，

宣城还见杜鹃花。

一叫一回肠一断，

三春三月忆三巴。