在万年前，恐龙经历了它们生命中最糟糕的一天，一颗灾难性的小行星撞击，结束了它们将近1.7亿年自由自在地逛吃逛吃生活，没有恐龙能预料到这场灾难，但是它就突然而自然地发生了。

典型的白垩纪晚期情景，食草恐龙们随口啃着茂盛的绿色植物，翼龙在天空中翱翔，小型哺乳动物在森林中奔跑，但世界突然就按下了暂停了，一块10公里左右的陨石猛烈地撞在了我们现在称为墨西哥尤卡坦半岛的地方，冲击波随之扩散开来。撞击之后，一个新的地球生态系统诞生了，那么小行星撞击的那一天发生了什么呢？在恐龙灭绝后，地球上的生命是如何生存和发展的呢？

让我们随着时间的长河溯源而上，仰望万年前的天空，如果你站在北美，你会看到一颗星星，然后经过一两个小时的观察，你会发现这颗星星似乎增加了亮度，因为它不是一颗恒星，而是一颗以大约公里的速度冲向地球的小行星，这颗小行星在60小时后撞上了地球。

当这颗小行星接触地球的大气层时，它前面的空气会被压缩并剧烈加热，这造成了超音速的冲击波，最后小行星撞在了现在的尤卡坦半岛上的一个浅海边，白垩纪到此结束，古生代开始。

在不到两分钟的时间里，这颗至少有10公里宽的小行星撞出了一个深约30公里的深坑，并向天空中抛射了大约25万亿吨的碎片，就像小石子撞上池塘的声音，但规模要大得多，造成了一座比珠穆朗玛峰还高的山峰，在地壳恢复过程中短暂上升，释放的能量相当于10亿颗广岛原子弹，但爆炸并没有产生核爆炸特有的蘑菇云。

最初的爆炸形成了一个公鸡尾巴的形状，一个巨大的熔化物被喷出了大气层，其中一些在北美上空扩散，周围公里范围内的一切都被比太阳表面还热几倍的物质点燃，此外一个被称为铁陨石的倒锥体熔化岩被抛射出去，形成无数的红色玻璃球覆盖西半球，其中一小部分碎片甚至逃脱了地球的引力，在地球周边不稳定的轨道上旅行，其中一些会在数亿年的时间里陆续到达其他行星和卫星。

小行星被完全摧毁，一股熔化岩和气体上升到月球一半的距离，然后爆裂成一个发光的尘埃柱，根据计算机模型，碎片风暴加热了公里内的大气层，地球的自转使空气中的物质聚集到地球的另一侧，导致整个印度被大火吞噬，对最终覆盖地球的灰烬和烟尘层的测量表明，大火蹂躏了世界上约70%的森林。

巨大的海啸在整个墨西哥湾肆虐，撕裂了海岸线，刮起了数百米的岩石，并将这些碎片带入内陆，然后又吸回深水中，形成错综复杂的沉积物，石油工人在深海钻探时偶尔会发现这些现象的遗迹。

由于快速坠落的摩擦力和环境的急剧升温，野生动物变成了白炽的火炬，大多数恐龙和其他陆地生物不可能逃脱，许多白垩纪的动物，主要是陆地上的动物，在短短几个小时内就被消灭了，如果这还不够糟糕的话，随着时间的推移，事情变得更加糟糕了，那些在熊熊大火中幸存下来的动物面临着新的危险。

几个月的冲击和大火产生的尘埃掩盖了地球的表层，光合作用几乎停止，导致大多数植物死亡，海洋浮游植物灭绝，大气中的氧气含量随之下降，大火被扑灭后，地球进入了深度冰冻状态，在小行星的冲击下，不仅恐龙灭绝了，而且地球上75%的生命也消失了，像翼龙这样的飞行爬行动物也灭绝了。

尽管许多生物在小行星撞击中被杀死，但是大规模生物灭绝很可能是由撞击后大气层中发生的情况引起的。最可怕的是地球上的碳循环停止了，这导致了地球上超过99.9%的生物灭绝，整个地球充满了有毒的二氧化碳。撞击使石灰石层汽化，超过亿吨甲烷和10亿吨一氧化碳还有10万亿吨硫磺化合物被释放出来。

在白垩纪灭绝事件中，植物比动物的情况要好，因为它们的种子和花粉可以在较长的时间内承受恶劣的环境。恐龙灭绝后，开花植物占领了地球，延续了白垩纪开始时的趋势，并持续到今天。然而，所有体重超过25公斤的陆地动物在灾难发生前就已经死亡了，在接下来的0年里，只有一些少数不超过克的多毛动物在没有开花植物及其营养丰富的种子和果实的贫瘠环境中游荡，棕榈林取代了蕨类植物，这些小动物在那里觅食，这是一个被蹂躏到近乎绝望的世界。

在接下来的20万年里，曾经繁茂的棕榈林被新出现的类似核桃的植物所取代，棕榈树时期让位于山核桃时期。哺乳动物的种类增加了三倍，其中最大的哺乳动物重达25公斤，有海狸那么大了，在北美发现的豆荚类植物化石可以追溯到70万年前，是该大陆上发现的最古老的化石。

豌豆和豆类提供了丰富的食物，促进了这一时期哺乳动物体型和多样性的增加，体重超过50公斤的哺乳动物比在小行星撞击后幸存下来的哺乳动物多了倍，但直到非鸟类恐龙灭绝大约万年后的渐新世时期才开始有非常大的哺乳动物出现。

实际上这次的生物大灭绝这颗小行星并不能承担全部的责任，在小行星撞击的时候，地球正在经历一个气候剧烈变化的时期，使我们星球上的生命生存非常困难，在现在的印度中部地区在当时有大量的火山活动，这与小行星撞击是没有关系的，由此产生的熔岩喷发了万年，地球的大气层充满了大量喷发的气体，这对气候产生了重大影响，大陆漂移和断裂导致了更大的海洋，改变了全球海洋和大气的模式，气候和植被也因此受到了很大的影响，最后的小行星撞击只是压倒骆驼的最后那根稻草。

一些研究发现，如果撞击发生在地球的其他地方，地球生命的命运可能会发生巨大的改变。如果它再早几分钟坠落，因为小行星会落在更深的水里，大规模灭绝的可能性就会降低，如果小行星没有完全消灭恐龙，我们可能还能看到一些除鸟类以外的恐龙后裔，如果不是那颗小行星，恐龙也许会存在得更久一些。