龙虾是中国人夏日宵夜必不可少的一道美食。世界上大多带“龙虾”二字的生物都可以吃，但也有例外——树龙虾。树龙虾是一种竹节虫，它们曾经被科学家上世纪30年代宣布灭绝，直到本世纪又发现有成年个体存活。不过科学家一直不明白它们是如何演化出如此独特身躯。

树龙虾(treelobster)，学名叫豪勋爵岛竹节虫，不会飞行，它们体长一般为12厘米。目前主要分布在澳洲豪勋爵岛东南23公里处一个叫波尔斯金字塔的孤岛上（据说豪勋爵岛的树龙虾被人带去的老鼠吃光了）。和其他竹节虫的肢体幼细不一样，雄性树龙虾长得特别粗大（雌性后肢纤细），而且后肢也较强壮，令科学家困惑不已。

在上周六（6月22日）的生物学联合学术会议上，来自巴布亚新几内亚的RomainBoisseau领导的团队发现研究称，树龙虾虫独特身躯或与交配有关。以为学者对树龙虾强壮的后肢提出了一些假说：如雌性树龙虾可以自我繁殖，无需依靠雄性，所以雄性演化出更强壮的肢体，强行捉着雌性竹节虫交配；再如就是保护自己。

但团队通过反复观察雄性树龙虾“强行”捕捉雌性树龙虾交配的片段，未有发现雌性树龙虾出现有反抗动作。此外，虽然雄性树龙虾有强壮的后肢，但是受捕猎风险却与雌性树龙虾是一样的。这表明它们演化强壮的后肢不是为了保护自己。

虽说雄性树龙虾有个超强壮的后肢不是用来保护自己，但也跟它们交配有关，即和同类较劲，争取更多与雌性交配机会。树龙虾每天大部分时间都在洞里，而雌性一般到天黑才出来，停留在树丛中一小时，然后才去觅食。雄性树龙虾就是争取这段时间，尽快与其交配。

团队通过反复观察树龙虾的习性发现，这时雄性树龙虾不仅会提前“出洞”，更会尽快寻找有利位置，甚至与其他雄性打斗。肢体较大的雄性树龙虾会将下肢摆放在竞争者身上，尝试赶走它们。更有趣的是，研究人员更留意到，更强壮的雄性树龙虾比其他较弱小的竞争者有多两倍交配机会。有学者表示，这结论或许给大家带来新的方向，昆虫演化中性选择的重要性。