小龙虾是喜阴怕光，昼伏夜出的动物，栖息环境多样如湖泊、沼泽、河流、池塘、水库和沟渠等等。栖息地多为腐殖质多的底质，食物相对丰富的沟渠、沼泽和池塘。在人工养殖驯化情况下白天也见觅食。

小龙虾对环境的适应能力很强，如水质的富营养化、盐碱地、低氧等都能适应。最适应的水体PH值为7.2-8.5，水温低于15°c以下活动弱;水温低于15°c或超过32°c摄食明显减少，水温18-30°c都能很好的进食和生长。水温在10°c以下、32°c以上时，都有休眠打洞的习惯，但是没有冻死这一说法。小龙虾有很强的迁徙和逆水能力，在生活环境发生聚变如缺氧、污水、农药以及其它理化因子，它会表现的爬坡上岸或跑到其它水体。因此在放养前做好围网，在高温、雨季汛期更要夜间巡塘。

小龙虾属于杂食动物，不同生长阶段食性不同。脱离亲本后的小苗以池底的腐殖质和有机碎食为食，后以水生昆虫、小型甲壳为食。总的来说：植物类、小鱼、小虾、浮游生物、底栖生物、同类都可以作为它的食物。所以在养殖时要注意投饵充足以及苗种规格统一和脱壳期的管理。

小龙虾苗在温度事宜、饵料充足、环境良好的情况下40天就完全能达到上市商品虾的规格。一般雄性长势快于雌性。小龙虾要生长就必须要脱壳，小龙虾的脱壳与个体发育、水温、营养积累、天气突变都有密切关系。春季通常投放的虾苗（60-个/斤）脱壳时间周期为体长的1.5倍，例如3厘米的虾苗大概是4到5天脱壳一次。而且每次脱壳增重几乎翻倍，所以为什么有人一个月就能卖虾。